По данным Национального Центра Статистики ОбразованияNational Center for Education Statistics, затраты США на школьное образование в 2006-2007 учебном году составили $553 млрд., что составляет 4.2% валового внутреннего продукта страны. Эти деньги были потрачены на 56 млн. школьников.

Средства на школьное образование поступают из трех основных источников: федеральный бюджет обеспечивает примерно 9% финансирования, бюджет штата - примерно 47%, местные бюджеты (графства и муниципалитета) - около 44%.

По подсчетам Национальной Образовательной АссоциацииNational Education Association, в масштабах США на одного учащегося школы в 2007 году было потрачено $9.1 тыс. Однако это лишь усредненные данные - в разных штатах затраты на школьников серьезно отличаются. К примеру, в Нью-Джерси на одного школьника было потрачено $13 781, а в Юте почти в три раза меньше - $5 347. Это значит, что на школьника, начавшего учиться в 2004 году, за время его пребывания в школе будет потрачено примерно $111 тыс. В любом случае, по подсчетам Ассоциации, для того, чтобы успешно учиться, каждому школьнику требуется выделить на четверть больше средств.

Затраты на школьное образование в США растут рекордно быстрыми темпами. Так, за период с 1984 по 2004 год с учетом инфляции они выросли на 49%. Любопытно, что анализ исследовательского центра Heritage Foundation, показал, что увеличение затрат на образование в США не привело к улучшению успеваемости школьников. Если позитивные изменения и присутствуют, они несопоставимы по масштабам с темпами увеличения финансирования.

По данным Национального Центра Статистики ОбразованияNational Center for Educational Statistics, в США действуют примерно 125 тыс. школ, которые традиционно делятся на финансируемые из бюджета общественныеpublic schools (около 95.6 тыс.) и частныеprivate schools (29.2 тыс.). Число частных школ стабильно росло последние десять лет, однако по очевидным причинам наиболее распространены общественные школы, в которых учится подавляющее большинство (ныне, примерно 88%) американских детей. В 2008 году был отмечен бурный рост популярности общественных школ, в которые во множестве начали переходить ученики из частных учебных заведений - причиной стали экономические трудности в стране, которые вынудили многих родителей начать экономить на оплате школьного образования своих детей.

США - одна из немногих стран мира, где федеральные органы власти относительно мало влияют на школьные и университетские программы и процесс обучения. Любопытно, что в Конституции страны тема образования вообще не упомянута. Федеральное законодательство даже особо запрещает правительству США влиять на школьные программы. Вашингтон вторгается в эту сферу лишь тогда, когда местные власти не обеспечивают защиту определенных ключевых национальных интересов.

Деятельность американских школ регулируется с помощью набора законов и нормативных актов, изданных федеральными властями, штатами, графствами и образовательными округами, на которые разделены графства. В школах, расположенных всего в нескольких километрах друг от друга, но находящихся под различными юрисдикциями, программы отличаются кардинально - школьники изучают разные предметы, обязаны получать различный объем знаний и умений и т.д. Принято считать, что подобная гибкая и децентрализованная система позволяет педагогам проявлять большую гибкость и лучше реагировать на потребности детей. Проблемы, возникшие в одном образовательном округе, благодаря этому не вызывают "эпидемии" аналогичных трудностей в других. С другой стороны, местный контроль не позволяет быстро адаптировать удачные нововведения на общенациональном уровне. Еще одним недостатком американской системы считается то, что местные власти часто не в состоянии оценить долговременные перспективы и не способны заниматься стратегическим планированием, например, изменяя школьные программы в расчете на будущее.

В США существует несколько фундаментальных теорий относительно того, что и как преподавать в школе. Одна группа экспертов предлагает активизировать использование общегосударственных тестов для проверки качества образования в отдельных школах. Их оппоненты утверждают, что в этом случае педагоги будут стараться, прежде всего, "натаскивать" детей на сдачу тестов, а не прививать им фундаментальные знания. Другая теория предлагает ориентировать детей не на заучивание дат и цифр, а на обучение их поиску и анализу информации: по мнению сторонников данной концепции, человек, у которого в голове смешалось множество фактов, менее приспособлен к жизни и работе, чем тот, кто знает, каким образом подходить к разрешению многообразных проблем. Оппоненты доказывают, что в этом случае ребенок не получит каких-либо фундаментальных знаний и, фактически, вырастет неучем. Третья группа экспертов утверждает, что корень проблемы заключается в недостаточном финансировании школ. Их оппоненты парируют, что проблема заключается не в отсутствии средств, а в их неумелом использовании. Четвертая группа экспертов доказывает, что проблемы школьного образования заключены в ее "нерыночности" - муниципальные школы не конкурируют друг с другом за учеников и не заинтересованы в повышении качества обучения. Сторонники противной точки зрения указывают, что школы и не должны конкурировать между собой, они должны учить.

Одной из уникальных проблем американской школы является проблема иммигрантов. По данным Бюро переписи Населения СШАUS census Bureau, 22% школьников имеют хотя бы одного родителя, родившегося за пределами США. 5% сами родились за пределами Соединенных Штатов. Примерно 10 млн. школьников дома не говорят по-английски. Это означает, что подобные дети, как правило, нуждаются в дополнительных уроках английского языка и особом подходе педагогов.

Социолог Руби ПэйнRuby Payne, которая долгое время занимается изучением проблем образования, в книге "Основополагающие Принципы Понимания Бедности"A Framework for Understanding Poverty, доказывает, что успехи или не успехи школьников напрямую зависят от социального статуса их семей. Суть ее гипотезы заключается в следующем: в любом языке существуют 5 регистров: "стандартный" (то есть, не изменяющийся) язык, который существует в текстах молитв, юридических формул, клятв; "формальный" - это выражения и формы построения предложений, используемые во время учебы или работы; "консультативный" - формальный стиль, используемый в разговорном общении, но не настолько формальный как предыдущий регистр; "неформальный" - например, разговор между друзьями и "интимный" - язык, используемый при общении между любовниками, при разговорах со своими детьми и пр. Пэйн выявляет одно правило - оставаться в социально- приемлемых рамках, в любом разговоре или диалоге можно переходить только на один регистр ниже: перемещаться на два или более регистра в течении одного разговора в американском обществе считается грубым нарушением. По мнению Пэйн, представители этнических меньшинств и выходцы из бедных семей не умеют правильно общаться, то есть весьма вольно обращаются с этими "регистрами". В свою очередь, эти неформальные правила жестко соблюдаются представителями среднего класса. То есть, школьники, которые оказываются неспособными говорить "правильно" рискуют своими отношениями со сверстниками и преподавателями.

В школах США насчитывается 14.2 млн. компьютеров - то есть, один компьютер приходится примерно на четверых школьников. С 2003 года все школы США имеют доступ к Интернету.

Опрос, проведенный Pew Research Center в конце 2007 года - перед началом очередного цикла президентской избирательной кампании, показал, что 66% сторонников Республиканской партии и 84% демократов заявили, что планы кандидатов в области образования окажут "очень большое" влияние на их выбор. Для демократов проблема образования стояла на втором месте в списке приоритетов, для республиканцев - на пятом. Традиционно считается, что подобные опросы, проведенные перед началом основного периода избирательной кампании, показывают реальные настроения американских избирателей, еще не ставших жертвой предвыборных баталий.

Опрос службы Gallup, проведенный летом 2008 года, показал, что лишь 44% американских родителей удовлетворены состоянием системы школьного образования в США. В то же время, 77% из них довольны школьным образованием, которое получают их дети.

Академический год в американской школе в среднем составляет 180 дней, в ВУЗе он, обычно, на три недели короче. Летние школьные каникулы продолжаются 9 - 11 недель. Кроме этого, обычно школьников распускают на рождественские каникулы (1.5 - 2 недели), День БлагодаренияThanksgiving Day (2 - 3 дня в конце ноября), пасхальные каникулы (2 - 5 дней) и т.д.

12 Сентября 2008 Washington ProFile