Психика — общее понятие, объединяющее многие субъек­тивные явления, изучаемые психологией как наукой. Есть два различных понимания природы и проявления пси­хики. Согласно одному из них, психические явления представляют собой свой­ство высокоорганизованной живой материи самоуправления раз­витием и самопознания (рефлексия). Согласно этому пониманию психические явления возникли в результате длительной биологической эволюции живой материи и в настоящее время представляют собой Высший итог развития, достигнутый ею.

В соответствии с другим пониманием психики в мире существует не одно, а два начала: материальное и идеаль­ное. Они независимы, вечны, не сводимы и не выводимы друг из друга. Взаимодействуя в развитии, они, тем не менее, разви­ваются по своим законам. На всех ступенях своего развития идеальное отождествляется с психическим.

В данной работе будем опираться на первое представление о психике. Есть данные, свидетельствующие о том, что уже простейшим живым существам — одноклеточным — свойственны близкие к психике явления, а именно: способность к реагированию на изменения внутренних состояний и внешнюю активность на биологически значимые  раздражители, а также память и способность к элементарному научению через пластичные, приспособительные измене­ния поведения.