Маржинализм – (от французского маржиналь - предельный ). Один из основных методологических принципов неоклассической политэкономии, основанный на использовании предельных величин в анализе экономических явлений (классическая политэкономия от А.Смита до К.Маркса - оперировала, в основном средними величинами, ''нормальными условиями'', что не только задавало ей определенные содержательные границы, но и искажало в ее оценках реальную картину рынка, лишало экономические категории необходимого динамизма). В истории экономической мысли принцип маржинализма явился ядром ряда экономических открытий последней трети Х1Х века, которые принято объединять общим термином ''маржиналисткая революция''. В современной экономической теории основные категории маржинализма (предельная полезность, предельная производительность и др) используются в анализах спроса и предложения, в построениях моделей рыночного равновесия. 

Маржиналисты - последователи  направления экономической науки, зародившегося в 1870-е, на которой базируется современная неоклассическая экономическая теория. Созданное независимо друг от друга У.Девонсом (1835-1822) и Л.Вальрасом (1834-1910), это направление утверждает, что экономическая стоимость определяется меновым курсом (или ценой) последней единицы поступившего на рынок товара.[1]

В качестве предвестников маржиналисткой революции против классической  школы можно назвать Иоганна Генриха фон Тюнена  (1783-1850), являющегося основателем теории размещения  и пионером в исследовании вопроса о предельной производительности; Антуана Огюстена Курно (1801-1877), разработавшего теорию монополии и олигополии и внесшего ясность в смысл понятия ''свободная конкуренция''; Арсена Жюля Этьена Ювеналя Дюпюи (1804-1866), пионера в исследовании анализа потребительского прибытка, и  Германа Генриха Госсена (1810-1858), известного своими первыми и вторым законами предельной полезности Госсена.

Как систему маржиналисткую экономическую теорию разработали  Уильям Стенли Джевонс (1835-1882), автор ''Теории политической экономии'', Карл Менгер (1840-1921), Мари – Эспри Леон Вальрас (1834-1910). Это называется маржиналисткой революцией, так как эти экономисты независимо друг от друга – в Манчестере (Англия), в Вене (Австрия), в Лозанне (Швейцария) – и почти в одно и то же  время разработали аналогичные теории, существенно отличающиеся от классической и основанные на таких так называемых предельных отношениях, как предельная полезность и предельная производительность.

Хотя они и схожи в том смысле, что в них, в рамках теории предельной полезности, подчеркивается роль полезности и спроса, в противоположность классической трудовой или затратной теории стоимости, эти три экономиста, однако существенно различаются своим отношением к классической экономике, культурной и социальной принадлежностью и значимостью их трудов для современной экономической теории.

Из трех выдающихся представителей маржиналисткой революции именно Джевонс бросил наиболее серьезный вызов классической школе. В отличие от Вальраса и Менгера, Джевонс не создал школы. Тем не менее, Фрэнсис Исидро Эджуорт вслед за Джевонсом пытался объяснить, каким образом принятие решений рациональным индивидом может привести к формированию единой цены на каждый из товаров, т.е. выработать закон индифферентности, который Курно и Вальрас просто предполагали.1

В рамках маржиналисткого направления экономической науки также происходило преобразование политической экономии из теоретической науки в науку, более активно вмешивающуюся в хозяйственную практику. Это преобразование было связано с исследованием экономических действий рыночных субъектов и, прежде всего. Их действия в сфере собственно  рыночного обмена.

Вначале новые взгляды на хозяйственные процессы выглядели как весьма умозрительные теоретические построения. Однако заключенный в них потенциал позволил превратить политическую экономию из социально-философской в позитивную науку. Этот потенциал был связан с маржиналисткими принципами анализа. Наиболее важные из них – предельный анализ интроспекции (с ее последовательной ориентацией на здравый смысл последовательный и ориентирующий на рыночных субъектов) – в конечном счете, обеспечили новой теории удивительно прочные позиции в науке и в общественном сознании.

Преобразования в рамках новой, неоклассической теории по своему основному смыслу также была доказательством или критикой возможностей рынка эффективно использовать ресурсы и обеспечивать экономическое благосостояние. Неоклассическая теория подвергла фальсификции ключевые идеи классической теории, существенно изменив границы своего исследования и включив новые характеристики хозяйственной жизни общества. Революционность маржинализма выразилась в решении им проблемы ценообразования. Здесь предлагались принципиально новые аргументы, посредством которых доказывались исходные идеи классической теории об эффективности рынка и максимизации на его основе благосостояния. Фальсификации подвергся, прежде всего, принцип определения стоимости на основе издержек. На первое место были поставлены оценки и действия рыночных субъектов, в первую очередь оценки и действия отдельного человека. Ценность (цена, стоимость) товаров раскрывалась как относительная величина, заставляющая рыночных субъектов (домашние хозяйства и фирмы) выравнивать свои расходы и получаемую пользу подобно тому, как в сообщающихся сосудах выравниваются уровни жидкости.

В ходе освоения новых инструментов анализа экономическая наука сбросила с себя философско-этическое одеяние, данное ей классиками. Она стала рассматривать оценочные (нормативные) суждения как получаемые извне, как экзогенные факторы, а ее нормативные разделы занялись исследованием экономических возможностей и последствиями практического применения того или иного оценочного суждения. Это казалось возможным благодаря реконструкции всех общественных наук, а также в силу установления тесных связей между экономической теорией и экономической политикой. Период последовательной реализации маржиналистких принципов в экономическом анализе стал обозначаться как неокласический этап экономической науки.

Принципиальный характер перемен. Произошедших в экономической науке, обнаружил себя и в изменении ее доминирующего названия. Она преимущественно стала называться не ''политическая экономия'', а ''economics''. Новое название стало широко входить в употребление после издания в 1890 г. знаменитой работы А. Маршала ''Principles of economics''.

Однако произошедший переворот затронул не все аспекты экономической науки и отразил не все запросы, рождаемые хозяйственной практикой ХХ века. Две характерные особенности первоначального варианта новой теории предопределили последующие споры, последующий внутринаучный диалог: во-первых, гипостазирование идеальной модели рыночного обмена и, во-вторых. Перенос логики поведения отдельных рыночных агентов, а всю хозяйственную систему. Обе эти особенности спровоцировали последующую критику.[2]