Характерной чертой современного периода является противоречие между ростом потребностей в социальном обслуживании и снижением финансовых возможностей государства для их удовлетворения. В этих условиях актуальной задачей является доведение социального обслуживания, как самостоятельного элемента государственной системы социального обеспечения, до уровня, который закреплен в международных актах, ратифицированных нашей страной.

В последние годы (начиная с 1995 г.) появилось достаточно много нормативных правовых актов, регулирующих отношения по предоставлению гражданам социального обслуживания в различных видах и организацию деятельности соответствующих служб. Основополагающие из них — федеральные законы: от 10 декабря 1995 г. «Об основах социального обслуживания населения в Российской Федерации», от 2 августа 1995 г. «О социальном обслуживании граждан пожилого возраста и инвалидов», от 24 ноября 1995 г. «О социальной защите инвалидов в Российской Федерации» [1, 2, 3]. В порядке реализации этих федеральных законов принят ряд подзаконных актов органами исполнительной власти Российской Федерации, а в субъектах РФ законов [4, 5, 6, 7]. Совокупность всех этих актов составляет правовую базу законодательства о социальном обслуживании; оно включает как законы и подзаконные акты федерального уровня, так и законы и подзаконные акты уровня субъектов РФ.

Массив правовых предписаний, обеспечивающих юридические гарантии в сфере социального обслуживания, достаточно велик и интенсивно пополняется в результате активного процесса правотворчества.

В последние годы принят также ряд программных документов, касающихся намерений Правительства РФ в сфере социального обслуживания, — комплексная программа о социальной поддержке инвалидов и т.д. Воплощение их в жизнь - сравнительно отдаленная перспектива, связанная прежде всего с преодолением затянувшейся кризисной социально-экономической ситуации в стране. Вместе с тем отмечается, что социальные законы, постановления, программы не получают достаточного освещения в прессе, хотя они обладают большой социально-экономической значимостью [10].

Социальное обслуживание неразрывно связано с общей системой материального обеспечения пожилых и нетрудоспособных граждан, которое осуществляется в денежной форме, т.е. в виде различных со­циальных выплат — пенсий и пособий. Социальное обслуживание яв­ляется существенным дополнением к таким выплатам, но не может заменить их. В этом смысле оно является вспомогательным звеном в системе социального обеспечения. Без развитой системы денежных выплат, за счет которых удовлетворяются основные потребности че­ловека — в пище, одежде, обычных платных услугах (за наем жилого помещения, пользование различными жилищно-коммунальными ус­лугами и т.д.), такое обслуживание не может достичь своей цели — обеспечить достойную жизнь человека, содействовать его адаптации в обществе. В то же время социальное обслуживание, благодаря которо­му удовлетворяются специфические потребности старых и нетрудо­способных людей в определенных услугах, которые зачастую нельзя купить на рынке обычных услуг, делает всю систему материального обеспечения в денежной форме более эффективной и рациональной.