Декабристы — представители общественно-политичес­кого течения, сформировавшегося в России в первой четверти XIX в. и вылившегося в восстание 14 декабря 1825 г. Декабристам посвящена обширная научная литература (около 15 тыс. публикаций), содержащая различные политико-правовые оценки в зависимости от времени написания работ, от характера официальной политической линии в отношении декабризма. До 1860-х гг. в оценках декабризма преобладали официальные тона эпохи Николая I: декабристы объявля­лись государственными преступниками. В 1848 г. была издана книга придворного историка М. Корфа «14 декабря 1825 г.» (тираж первого и второго изданий книги составил всего 25 экземпляров), содержавшая негативные оценки декабризма. Сам Николай I считал декабризм явлением, привнесенным в Россию из Западной Европы, не имевшим почвы в самой России.

Позитивные оценки декабризма звучали в сочинениях Герцена и Огарева, видевших главную слабость движения в его оторванности от народа. В самой России положительная оценка движения декабристов была дана профессором А. Щаповым в его лекциях в Казанском уни­верситете (1860—1861). В последующем в отечественной историо­графии декабризма преобладала ленинская характеристика, данная в статье «Памяти Герцена»: «Узок круг этих революционеров. Страшно далеки они от народа.» (Ленин В.И. Полн. собр. соч. — Т. 21. — С. 261). Декабристы оценивались как революционеры, однако постоян­но подчеркивалась их дворянская классовая ограниченность, их неспособность добиться победы без поддержки народа.

В настоящее время проблема истоков декабристского движения, оценка его роли в дальнейшем формировании государственно-правовой идеи России не потеряла актуальности.