Омонимы (греч. homos - "одинаковый'', onyma - ''имя") - слова, одинаковые по звучанию и написанию, но разные по значению, например, коса - 'прическа', коса - 'сельскохозяйственное орудие', коса - 'песчаная отмель'.

Образуются омонимы различными путями:

При распадении многозначного слова, когда внут­ренняя связь между значениями прерывается и слово распадается на омонимы: мир 'вселенная' и мир 'отсутствие войны'; мотив 'мелодия' и мотив 'побудительная причина'; чинить 'исправляя, делать вновь пригодным' и чинить 'устраивать, производить (чи­нить препятствия, расправу)'; лихой 'приносящий беду, злой, тяжкий' и лихой 'смелый'; взрывать 'разрывать сверху (землю)' и взрывать 'разрушать взрывом'.

Омонимы такого типа принято называть семантическими.

Омонимы возникают также в результате дей­ствия фактора социолингвистического характера, часто внеязыкового: случайного совпадения в звучании и написании слов в процессе их заимствова­ния из других языков. Омонимы такого типа при­нято называть лексическими. Лексическая омонимия характерна для слов одной лексико-грамматической категории.

Лексические омонимы возникают:

1. При совпадении в звучании и написании сло­ва исконно русского и иноязычного: лук 'оружие' (исконно славянское слово, однокоренное со слова­ми излучина, лучник, лукоморье и др.) и лук 'расте­ние' (из др.-герм. языка, ср. современное нем. Lauch); брак 'супружество' (рус., заимствовано из старославянского языка, производное от слова брать) и брак 'недоброкачественное изделие' (нем. lirack - недостаток); клуб в значении 'клуб дыма' (общеславянское) и клуб 'общественная организа­ция, здание такой организации' (англ. club); скат 'наклонная поверхность чего-нибудь, пологий спуск' (рус.) и скат — 'хищная морская рыба' (сканд. .kata) и др.

2. При совпадении в звучании и написании двух или более заимствованных слов: мат 'шахматный термин' (от перс. (sax) mat — шах умер), мат —'плетеная подстилка' (англ. mat), мат 'отсутствие блеска' (нем. matt — тусклый, бледный); фокус 'точка пересечения преломленных или отраженных лучей' (лат. focus - очаг), фокус 'показ чего-ни­будь, основанный на обмане зрения' (нем. Hokus-pokus); люкс 'единица измерения освещенности' (лат. lux — свет) и люкс 'обозначение роскошно оборудованных магазинов, номеров гостиниц, купе и т.п.' (фр. luxe — роскошь) и др.

3. Омонимичными могут оказаться слова, заим­ствованные из одного языка: мина 'выражение лица' (фр. mine) и мина 'взрывной снаряд' (фр. mine); штат — 'административно-территориальная еди­ница в США, в странах Латинской Америки и др.' (от нем. Staat) и 'постоянный состав сотрудников какого-либо учреждения' (нем. Staat); радикал 'сто­ронник левых буржуазных партий' (лат. radicalis — коренной) и радикал 'в математике: знак извлечения корня' (лат. radicalis — корен­ной) и др.

Омонимы могут совпадать во всех своих грам­матических формах и тогда представляют собой полные, или абсолютные, лексические омонимы. Например, слова ключ 'родник' и ключ 'отмычка' относятся к одной части речи и совпадают во всех формах единственного и множественного числа (ср. также мотив и др.).

Омонимы, относящиеся к одной части речи, но совпадающие не во всех своих грамматических формах, называются неполными, или частичными. К неполным относятся, например, омонимы лук 'ра­стение' и лук 'оружие' (первый не имеет форм мно­жественного числа), бор  'лес' и бор — 'химичес­кий элемент' (второй не имеет форм множествен­ного числа), настаивать 'приготовлять настойку' и настаивать 'добиваться исполнения чего-нибудь' (первый глагол переходный, второй — непереход­ный) и т.д..