Интерес к теме человека прослеживается на протяжении всей естественной истории человеческого рода. Антропология, астрология, теология, философия, литература, психология, социология - вот лишь некоторые из течений, в русле которых предпринимаются попытки понять всю сложность понятия собственной природы, ее самобытности. ''Человек всегда был, есть и будет наиболее интересным явлением для человека'', - писал древнегреческий мыслитель Эмпедокл. Современная антропология специфична в том, что большая часть основных проблем может ставиться и решаться только на комплексной основе междисциплинарных исследований.

Ситуация в медико-биологических науках конца XX века на­поминает таковую в физике начала века. Кризис в физике был обусловлен «сшибкой» между «новым опытом» и старыми миро­воззренческими рамками общепринятого миропонимания. «Новый опыт» биомедицинского знания ставит человека перед возможно­стью не только «давать» жизнь (искусственное оплодотворение), определять и изменять ее качественные параметры (генная инже­нерия, транссексуальная хирургия), но и продлевать, отодвигая «время» смерти (реанимация, трансплантология, геронтология).

В свете традиционного морально-мировоззренческого созна­ния «новый опыт» биомедицинских технологий — техногенное производство и уничтожение жизни на эмбриональном уровне, трансплантологическое продление и завершение жизни — не всегда может быть оценен как вполне моральный. Более того, в ряде случаев он вступает в явное противоречие с установившими­ся моральными ценностями и принципами (например, допущение моральности убийства при эвтаназии).